C'est quoi une comète? Séverin, 8 ans

Cliché NASA/ ESA
Le rond noir, au centre de la photo, est
un cache qui masque l’éclat aveuglant
du Soleil. Il permet de voir la comète
Ison, (en bas à droite du cache).

Une comète est un astre venu du fin fond de notre système solaire. Comme la comète Ison, qui est dans l’actualité.
Les planètes et les comètes tournent autour du Soleil. Les planètes ont des trajectoires (orbites) presque circulaires, dont le Soleil est le centre.
Les comètes, elles, ont des orbites qui forment de gigantesques ovales. Le Soleil n’est pas situé au centre leurs trajectoires ovales mais à une de leurs pointes.
Quand elle est très loin du Soleil une comète,comme Ison, est un assemblage de roches, de poussières et de glaces.
Quand elle approche du Soleil, la comète se réchauffe.

Dans le vide spatial, la glace qui compose la comète passe alors directement de l’état solide à l’état gazeux (on dit que la glace se sublime). Il se forme alors de magnifiques queues derrière la comète. « C’est sa chevelure » disent les poètes et effectivement depuis la Terre le spectacle est magnifique.
Puis la comète s’éloigne du Soleil. Ses queues diminuent, jusqu’à disparaitre. La comète reviendra autour du Soleil des années, des centaines d’années, des milliers d’années ou des millions d’années plus tard..!
Hier, (le jeudi 28 novembre 2013), la comète Ison prenait son virage autour du Soleil. Avec sa queue longue de 90 000 kilomètres, elle s’est approchée à 1,17 millions de kilomètres de la surface de l’étoile de notre Système solaire. Les astronomes attendaient avec impatience son apparition ce matin de l’autre côté du Soleil. Et..?
Hélas. A l’heure où nous écrivons ces lignes, il semble bien que la comète Ison se soit volatilisée et entièrement vaporisée à l’approche de notre étoile!

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