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L’animal le plus âgé du monde a été découvert en 2006. Il avait alors 507 ans ! Il s’agit d’un coquillage à deux valves de 8 cm de large, une palourde de l’espèce Arctica islandica. Ce mollusque aurait donc vécu à l’époque du roi François 1er, en France !
Les chercheurs qui l’ont découvert travaillent sur les changements du climat. Pour l’étudier, ils observent la taille des cernes d’accroissement des coquilles.
En effet, chaque été quand l’océan se réchauffe au large de l’Islande, la nourriture devient abondante, et les coquillages grandissent. Ils peuvent ainsi connaître les variations de la température de l’eau.
Quand ils ont commencé ce travail, les scientifiques n’avaient aucune idée de l’âge de la palourde. C’est en comptant les cernes d’accroissement qu’ils ont découvert qu’elle était si vieille.
Malheureusement, ils ont dû ouvrir la palourde pour faire cette observation et l’animal est mort. Mais on peut penser que d’autres palourdes de son espèce ont le même âge, ou même plus, au fond de l’Atlantique Nord.
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